Marco
Porcio Catón (latín:
M·PORCIVS·M·F·CATO) (Tusculum 234 a. C. - 149 a. C.) fue un político, escritor y militar romano apodado
El Censor (
Censorius),
Sapiens,
Priscus o
Major (
el Viejo) para distinguirle de su bisnieto Marco
Porcio Catón el joven.
Famoso por su austeridad personal y por su patriotismo, Marco Porcio
Catón intentó, desde su cargo de censor, que los romanos volvieran a las
costumbres puras de sus antepasados.
Un «catón», según el diccionario de la Real Academia Española, es lo
mismo que ser un
censor severo, alguien que critica o censura los
comportamientos de otras personas que considera inmorales. El mismo
diccionario señala que tal palabra proviene de un personaje singular,
Marco Porcio Catón, llamado el Viejo o el Censor para diferenciarlo de
otros Catones famosos de la historia de Roma, como su bisnieto Catón de
Útica, que prefirió el suicidio antes que entregarse a su enemigo Julio
César. Ya en la misma Antigüedad, Catón el Viejo dejó fama de hombre de
moral estricta e intachable. Según el historiador griego Plutarco, los
que eran reprendidos por alguna causa respondían que ellos no eran
Catones, es decir, que no eran perfectos. Un siglo después de su muerte,
Cicerón, en su diálogo
Sobre la vejez, introducía como
personaje a Catón, a quien presentaba como un anciano de espíritu
juvenil; otro de los personajes del diálogo, Escipión, elogiaba su
«sabiduría», que «nunca he visto que te resulte pesada».